KIGALI — L’ancien colonel rwandais Tom Byabagamba, ex-commandant de la garde présidentielle et ancien membre du dispositif de sécurité rapprochée de Paul Kagame, est décédé en détention après près de douze années passées derrière les barreaux. Il était âgé de 59 ans.
L’annonce de son décès a été faite par son frère, David Himbara, ancien conseiller de Paul Kagame devenu critique du pouvoir rwandais. Dans un message publié mardi, celui-ci a annoncé la disparition de son frère sans fournir de précisions sur les circonstances ni sur la cause de sa mort. À ce stade, aucune explication officielle détaillée des autorités rwandaises n’a été rendue publique.
Ancien cadre du Front patriotique rwandais, Tom Byabagamba avait progressivement gravi les échelons de l’armée après la prise du pouvoir par le FPR. Il avait notamment dirigé la garde républicaine, une unité chargée de la protection du président et de hauts responsables de l’État. Il avait également participé à une mission de maintien de la paix des Nations unies au Soudan du Sud avant son arrestation en août 2014.
Son arrestation avait marqué un tournant dans le parcours de cet ancien proche du chef de l’État. Jugé par une juridiction militaire, il avait été condamné en 2016 à 21 ans de prison pour plusieurs chefs d’accusation, notamment l’incitation à l’insurrection, des faits liés à l’atteinte à l’image du gouvernement et la dissimulation de preuves. Sa condamnation avait également entraîné la perte de son grade militaire.
En décembre 2019, la Cour d’appel avait ramené sa peine à 15 ans de réclusion, tout en maintenant les principales condamnations.
L’affaire Byabagamba avait suscité de vives critiques de la part d’organisations de défense des droits humains. Human Rights Watch avait notamment dénoncé les irrégularités entourant son procès et rappelé qu’un groupe de travail des Nations unies avait conclu, en 2017, au caractère arbitraire de sa détention.
Sa mort intervient également après celle de l’ancien général de brigade Frank Rusagara, arrêté avec lui en 2014 et décédé en prison en 2025 après onze années de détention. Cette succession de décès d’anciens hauts responsables militaires rwandais incarcérés attire de nouveau l’attention sur les conditions de détention et sur le traitement réservé aux anciens cadres du régime devenus indésirables.
Pour l’heure, les circonstances exactes du décès de Tom Byabagamba restent inconnues. L’absence d’informations officielles sur la cause de sa mort pourrait alimenter les interrogations autour de cette disparition, particulièrement compte tenu de son parcours au sein du cercle sécuritaire de Paul Kagame et du caractère controversé de son procès.
