Kinshasa face à un projet stratégique de transfert des eaux vers le bassin du Zambèze
Pendant plusieurs décennies, les immenses richesses minières de la République démocratique du Congo ont alimenté les rivalités économiques et géopolitiques internationales. Cuivre, cobalt, coltan, or ou encore lithium ont fait du pays un acteur incontournable de la transition énergétique mondiale.
Aujourd'hui, un autre trésor naturel attire de plus en plus les regards : l'eau.
Avec le changement climatique, la multiplication des sécheresses et la pression croissante sur les ressources hydriques, plusieurs initiatives régionales envisagent désormais de faire du bassin du fleuve Congo une source d'approvisionnement pour les pays confrontés au stress hydrique en Afrique australe.
Parmi ces initiatives figure un ambitieux projet de transfert d'une partie des eaux du bassin du Congo vers celui du fleuve Zambèze, considéré par ses promoteurs comme l'un des plus grands projets d'infrastructures hydrauliques jamais envisagés sur le continent africain.
Deux projets qui pourraient redessiner la carte hydrique de l'Afrique
Le premier projet, baptisé Trans-African G21 Destiny, ambitionne de développer près de 8 millions d'hectares de terres agricoles irriguées, accompagnés de villes agricoles intelligentes et d'industries spécialisées dans la fabrication d'équipements agricoles.
L'objectif est de renforcer durablement la sécurité alimentaire de plusieurs pays d'Afrique australe tout en stimulant leur développement économique.
Le second projet prévoit le transfert d'une partie des eaux du bassin du fleuve Congo vers le bassin du Zambèze grâce à un vaste réseau de tunnels, d'aqueducs, de canaux, de conduites sous pression, de stations de pompage et de réservoirs.
Plusieurs itinéraires sont étudiés afin d'acheminer cette eau vers la Zambie, le Botswana, le Zimbabwe, le Mozambique, l'Angola, la Namibie et l'Afrique du Sud.
Un chantier aux dimensions colossales
Les premières estimations donnent une idée de l'ampleur du projet.
Il est question d'un tunnel pouvant atteindre près de 1 000 kilomètres, d'un débit de 500 m³ d'eau par seconde et d'un investissement de plus de 35 milliards de dollars pour une solution reposant principalement sur l'écoulement gravitaire.
Une autre option utilisant un important système de pompage pourrait nécessiter plus de 120 milliards de dollars, avec une consommation énergétique estimée à 16,5 gigawatts, soit plusieurs fois la capacité de certaines grandes centrales électriques africaines.
Les promoteurs recherchent actuellement des financements afin de réaliser les études techniques, environnementales, économiques et juridiques indispensables avant toute décision définitive.
Pourquoi le fleuve Congo est-il devenu si stratégique ?
Deuxième fleuve le plus puissant du monde après l'Amazone, le fleuve Congo représente la plus importante réserve d'eau douce d'Afrique.
Alors que plusieurs pays d'Afrique australe connaissent des sécheresses de plus en plus fréquentes, cette ressource apparaît désormais comme un enjeu stratégique majeur pour la sécurité alimentaire, l'agriculture, la production d'électricité et le développement industriel de toute la région.
L'eau pourrait ainsi devenir, au cours des prochaines décennies, une ressource aussi stratégique que le pétrole ou les minerais.
La RDC appelée à la prudence
Si le projet suscite un intérêt régional, il soulève également d'importantes questions pour la République démocratique du Congo.
Les experts estiment qu'avant toute décision, des études approfondies devront évaluer les conséquences environnementales, économiques, sociales, énergétiques et géopolitiques d'un éventuel transfert d'eau sur les écosystèmes, les populations riveraines, la navigation, la biodiversité et les besoins futurs du pays.
Le cadre juridique congolais est d'ailleurs très clair sur cette question.
La loi relative à l'eau prévoit que tout transfert d'eau douce vers un autre État est soumis à des conditions strictes et ne peut intervenir sans le respect des dispositions constitutionnelles applicables.
Autrement dit, aucune décision définitive ne peut être prise sans respecter les procédures prévues par la législation nationale.
L'eau, nouveau défi géopolitique du XXIᵉ siècle
Longtemps considérée comme une ressource inépuisable, l'eau devient progressivement un enjeu de puissance.
Après les minerais stratégiques, le bassin du fleuve Congo pourrait désormais se retrouver au centre des grands équilibres géopolitiques africains.
Pour la République démocratique du Congo, le défi sera de concilier solidarité régionale, coopération entre États et préservation de ses intérêts stratégiques.
Car si le XXIᵉ siècle a commencé par la bataille des minerais, nombreux sont ceux qui estiment que les prochaines décennies pourraient être marquées par une autre compétition : celle de l'eau.
